一个产品形象的价值或“意义”并不是无中生有，它是由所激发的自我形象维度决定的。这一理论不仅说明产品形象和自我概念之间的各种关系，也表明了消费者的自我概念或自我形象一致是影响消费行为的重要因素，自我概念——产品形象一致性理论奠定了当代消费者心理研究中自我概念理论基础。

　　在很多情况下，消费者购买产品不仅仅是为了获得产品所提供的功能效用，而是要获得产品所代表的象征性价值。换句话说，消费者购买产品或者服务不仅为了它们能做什么，而且还为它们代表什么。因此，消费者购买的许多产品或者服务反映了消费者的形象——消费者的价值观、人生目标、生活方式、社会地位等。在一项对摩托车拥有者的研究发现，许多购买并不是因为机车的性能，而是由于骑乘时的自由独立、活力蓬勃的感觉以及在摩托车族中形成的微妙伙伴关系。

　　产品的象征性意义对于消费者的重要性可以用下图加以说明。图中主要由三部分组成，即消费者的自我概念、参照群体、具有象征性价值的产品。消费者首先会购买能体现自我一致性的具有某种能够向别人传递其自我概念的产品；然后具有形象性价值的产品作用于参照群体，并使他们产生某种体验；最后参照群体根据自己的体验将产品所具有的形象性价值看作是其自我概念的一部分。其实，从我们看来，这个过程对消费者的购买行为应该会循环地产生影响，而且可以说最后一步对于消费者的作用无疑是一种强化，进一步坚定了消费者对自我概念的认识，从而导致他再次购买类似具有体现这一形象的产品。这实质上也反映了自我概念在消费者行为中的地位。因此，可以说消费者的消费行为就是为了拥有某种产品并通过产品的形象性价值向社会传递关于消费者自我概念的不同方面。其实，这也正是自我概念决定人们的期望这又一心理功能的体现。

　　当然，并不是所有的产品都可能通过广告营销活动成为传递消费者自我概念的符号或者象征品。一般说来，能够通过广告营销活动成为传递消费者自我概念的象征性意义产品应该具有三个方面的特征：第一，具有使用可见性，也就是说，它们的购买、使用和处置能够很容易被人看到；第二，具有差异性，换句话说，由于资源禀赋的差异，某些消费者有能力购买，而另一些消费者则无力购买。如果每个人都拥有“宝马”、“奔驰”车，那么者遗产品的象征性价值就丧失殆尽了；第三，具有拟人化性质，能够在某种程度上体现一般使用者的典型形象。像汽车、珠宝等产品均具有上述特征，因此，它们很容易地被人们作为传递自我概念地象征品。

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