品牌的概念很少能够得到准确的定义和理解。

　　《营销管理》的作者科特勒认为品牌是一个名字、名词、符号或设计，或是上述的总和，其目的是要使自己的产品或服务有别于其他竞争者。

　　一家著名的广告代理公司认为：品牌就是形象。

　　一家咨询顾问公司认为品牌是产品与消费者之间的关系，品牌的成长过程就是产品与消费者之间的关系的发展过程。

　　我还听说过各种各样各不相同的定义，比如说品牌是承诺、品牌是体验、品牌是认知……

　　围绕这些各种各样的定义，有着同样多样化的品牌理论对于各种现象做出解释，并归纳总结出一定的方法以指导品牌建设的实践。但是，恰恰复杂的现实世界中，各种各样的品牌定义，甚至是权威的，被广为引用和信奉的品牌理念也有无法解释的现象，存在着无法令其自圆其说的实例。

　　让我们先对科老的定义发起挑战：如果品牌的作用仅仅是区分的话，那么为什么品牌会拥有价值呢？同样的产品，经过不同的品牌“区分”之后为什么标出不同的售价，而且有人愿意为之买单呢？

　　如果品牌就是形象的话，形象又是什么呢？形象和产品之间的关系是什么呢？这个形象是存在于消费者心目中，还是企业拥有的呢？

　　如果品牌就是关系的话，那么产品上要放上品牌的名字和标识的意义何在呢？为什么企业愿意邀请明星作为代言人来进行产品的推广，而不是把这笔钱直接花在消费者身上以更好地改善与消费者的关系？或者索性直接降低产品的价格，不是能够更好地回馈消费者，维护消费者关系吗？

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　　每当看到一个新的品牌定义，我都会把它放到实践的框架中进行检验，但是，检验的结果往往不能让我满意。类似的问题不仅我会遇到，所有和品牌打交道的人都会遇到。无论是企业的最高领导还是市场负责人，以及广告公司和公关公司的从业人员实际上每天都在谈论、推广、创建、管理品牌。但是对于以品牌为生的人来说，关于“什么是品牌”目前居然不存在一个约定俗成的定义或者说权威的解释，这实在令人惊讶！也许，有的朋友知识丰富一点、思考得深一点、经验多一点，就着日常业务的需要，会尝试着建立自己的理论体系，并以之指导自己的工作。但是绝大多数人，对于品牌的认识，就像盲人摸象一样，往往比较片面，比较简单，甚至错误地理解和应用！我们大家都耳熟能详的一句话特别具有实际意义，那就是“理论指导实践”。这种品牌定义的莫衷一是的混乱状况严重影响着中国优秀品牌的树立、发展和壮大，制约着中国优秀品牌管理人才的培育和成长。

　　所以，一个相对完整的，可以用于实践的品牌概念必须在短时间内建立起来。它应该能够解释各种品牌现象，能够与大多数品牌理论相兼容，最重要的，是能够指导品牌管理的实践！

　　下文中对于品牌的定义的一些尝试，仅仅是一家之见，以供同行参考，抛砖引玉，以共同发展出实用的品牌理论。　　

　　品牌三要素

　　通过多年的实践和理论的思考，我认识到品牌的内涵非常丰富。我相信，一个所谓的品牌如果真正存在，它应该同时具备以下三方面的要素。

　　让我举例说明上述品牌三要素：假设现在有一种全新的功能饮料打算推向市场，这款饮料本身就是品牌所代表的产品，我们称之为“实体”。如果我们将这种饮料取名为“动能”，为它设计了动感十足的瓶标，并把它们在商标局进行了注册，这些工作，我们称之为“区分”。这款产品一上市就大受欢迎，消费者对“动能”的清新口感、迅速恢复体能的神奇价值、美观的产品包装以及“动能”形象代言人都非常认可。当提及“动能”这一名字的时候，上述联想能够立刻在消费者的脑海中产生，这一切的心理活动，我们称之为“认知”。

　　品牌三要素是如何发生作用以驱动购买行为的呢？让我们虚拟一次购物的过程。当一位白领女士经过街角的小卖店。她感到有点口渴：“也许，我得卖瓶水”。“那个不是‘动能’吗？我看过它的广告，它的男主角好帅哦！”“这个饮料的口感很清凉啊，包装也不错啊。”在货架上堆放的动能吸引了她的注意，墙边的海报让她回忆起广告的画面，不需要深入思考，她就拿起了这瓶饮料。

　　上面的实例勾勒出了品牌三要素的基本轮廓：所谓品牌，必须存在其相对应的“实体”——产品和服务以满足消费者的需求，比如饮料满足解渴的需求；这些产品和服务需要通过特定的手段与其他的产品和服务建立有效的“区分”，这种“区分”的有效与否的尺度仅在于消费者是否对之形成了特定的“认知”——消费者的体验，这种特定的认知最基本的一种就是在消费者心目中能够将“区分”与“实体”建立明确的关系，也就是说，消费者知道这个产品是什么牌子。只有在这种情况下，品牌三要素才可以说完整构建，也就是说品牌形成了！

　　为了帮助你理解这个概念，请试着回答下面的问题：如果“动能”尚未被推向大众市场，它能够被称为品牌吗？

　　答案是：根据品牌三要素的概念，此时的“动能”还不能称之为品牌。原因在于消费者对它还没有任何了解和体验，尚未形成“认知”，品牌要素三缺其二，也就不能称之为品牌。　　

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