1976年，美国人Sol　Price在零售业中采用了一种非常前卫的新概念：他把广受消费者欢迎的很大一部分货物放在光溜溜的大仓库里，然后有选择地以最低价向那些加入他俱乐部的小业主的代理人出售。Sol的第一个仓库座落在圣地亚哥（San Diego）的郊区。为纪念他的名字同时也表明这种零售业态最主要特征，俱乐部就被称为“普拉斯价格俱乐部（Price Club）”。

　　事实上，“普拉斯价格俱乐部”的构思只有部分是新的。折扣之说久已有之。比如E.J.Korvette在上个世纪50年代就曾以低价位手段赢得过成功。Sol　Price本人也曾有过类似的商业经历。50年代他就发起成立了FedMart（“联合商业中心”），一种只在西海岸有效的折扣，起初只用于有会员身份的零售商，但后来就推而广之。FedMart方式在70年代中期被一名德国投资者采用。

　　大规模类仓储式的零售概念早在美国人之前就在欧洲广为流行。在欧洲的日用食品、医药零售商经常从大批发超市处采购货源。

　　不过Price　Club在许多方面还是有独创的，比如它的库存品种比传统的超市要少（300种比25,000种）而面积却大得多（100,000平方英尺）。同时仓库的布置很简单，位置一般不太便利。象大多数效仿者一样，Price Club选择偏僻的位置，一般位于工业区的车场，因为那种地方房价低廉。仓库的地板是水泥的，货架也不装饰。服务项目很少。不接受信用卡，也不提供货物运输，是那种典型的一手交钱一手交货的买卖。

　　更有甚者，由于会员是要交费的，所以连顾客的人数都有所限制，这样做的目的是以经常性购买或批发性购买的小企业主顾作为核心。如果个人也想成为会员，那么他必须是政府雇员或是某个打算加入俱乐部的单位的成员。

　　Price Club的核心目标是保持低成本。从其内部运转看，Price Club的概念主要是建立在大批量、低利润率（大约只有10%，而传统零售商达30%），以及货物高周转率之上。他们相信极低的价位会抵销仓库位置给人们带来的种种不便。

　　从上个世纪70年代后期直至80年代早期，Price Club缓慢而稳步扩大。截止1983年，即第一个仓储商店开业8年之后，Price Club才扩张到12个，而且绝大多数都座落在发源地的南加州。这是因为Price Club意在维持对其所创经营方式的控制。它知道飞速的发展已经使其他一些创业者陷入困境，而它应该避免这些麻烦。可以说Price Club是个在财务上非常保守的销售商，在稳定性与销售量飞速上升这两者之间它更重前者。

　　几乎有7年时间Price Club没有碰到大的竞争对手。也没有一个零售业巨头采取反击行动，因为许多权威们觉得如此超前的Price Club只不过是昙花一现，很少有长期发展下去的可能。一位专家在1983年对上述观点表示首肯，并评论道：“不会有足够数量的小货主去支持这种仓储式销售，顾客们对种种不便也将无法忍受。”

　　但到了80年代后期，观点就转向了。Price Club已经广为人知，并公开为扩张而筹资了。同行们也终于认识到仓储式零售业态是个蒸蒸日上的市场。1983年竞争者蜂拥而入。在经过了7年的反应迟钝之后，效仿者竟一下子同时拥了进来，真可谓奇事。

　　2、仿效者进入

　　1983年进入的竞争者中有最有潜力的是Sam's Club （山姆俱乐部），这是一家起源于阿肯色州的折扣销售商，创建了Wal-Mart（沃尔玛）。Sam's Club很快在德克萨斯州建立了滩头阵地。

　　另一个竞争对手是华盛顿西雅图（Seattle）市的Costco。Costco的主要市场范围在西北太平洋及佛罗里达。Costco起初是法国最大的零售商S A. Carrefour投资设立的，1985年为筹资公开上市发行股票。

　　步伐成员仓储销售公司（Pace Membership Warehouse Inc.），发家于丹佛郊区，在1983年夏开办了它的第一个100,000平方英尺的商店。起初它的经营范围局限于洛基山脉区域，但后来扩展到大西洋海岸。就象Price Club一样，步伐公司也是以一名独立商开始的。它由Henry Haimsohn于1983年7月份开始创立，1985年上市筹资。然而到80年代中期它的O-T-C股票收入已严重不足。许多投资者都打赌作为一名独立商的步伐公司在一个很快将为零售业巨头控制的市场上是无法参与竞争的。但是，到了80年代后期，步伐公司成员仓储销售公司的Kmart（“凯玛特”）已经使零售业巨头的投资者们谈之色变。

　　最后一个也是最小的市场后入者是BJ's Wholesale Club （“BJ批发俱乐部），该俱乐部是由三个俱乐部于1956年合并的，BJ's的发起者是Zayre's ，这是一家东北地区的连锁折扣店。截止1986年BJ's虽然只扩展到8家俱乐部但它却已经在潜力巨大的东北部地区扎根下来。

　　绝大多数市场后进者都是Price Club的效仿者。《商业周刊》（Business Week）在80年代中期写到：“绝大多数业主都毫不知羞耻地照搬Price Club模式”。但尽管市场首入者已在市场上开创了7年，后入的效仿者们仍想方设法赢得重要得市场份额。到1984年底，仅在后入者进入市场之后一年，市场上已经四足鼎立——“普拉斯价格俱乐部（Price Club）”，“山姆俱乐部（Sam's Club）”, Costco和Pace（步伐），这四者加起来占了行业总销售额的80%.

　　Price Club在整个80年代中期都一直是市场的领导者。1985年，标准普尔指数500种成分股中去掉了Nabisco而将Price Club加入其中。Price Club达到了事业的顶峰。

　　但市场不久就开始转变了。到80年代中期仓储式销售已被人们普遍接受。市场需求大幅度上升，各地的消费者们嚷着在他们那儿也得有个仓储俱乐部。

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